El tamaño de la pupila mientras soñamos revela secretos de los recuerdos

Descubren que el tamaño de la pupila durante el sueño no REM es un indicador clave para comprender los procesos de consolidación de recuerdos nuevos y antiguos, lo que proporciona una nueva perspectiva sobre cómo el cerebro organiza y preserva información durante el descanso.

Dormir es mucho más que un simple descanso para el cuerpo; es un proceso esencial para el cerebro, donde se organizan, consolidan y protegen nuestros recuerdos. Aunque sabemos que el sueño desempeña un papel clave en la memoria, nuevos descubrimientos han revelado un detalle fascinante: el tamaño de nuestras pupilas durante el sueño podría ser la clave para entender cómo procesamos y preservamos recuerdos nuevos y antiguos. Este hallazgo abre una ventana a los misterios del cerebro mientras dormimos, y promete transformar nuestra comprensión de cómo aprendemos y recordamos.

Un estudio reciente publicado en Nature llevado a cabo en ratones por investigadores de la Universidad de Cornell, liderados por los profesores Azahara Oliva y Antonio Fernández-Ruiz, han descubierto que la contracción y dilatación de la pupila durante una subfase del sueño no REM se correlaciona con la consolidación de recuerdos nuevos y antiguos, respectivamente.

Durante el experimento, los ratones fueron equipados con electrodos cerebrales y diminutas cámaras para rastrear la dinámica de sus pupilas mientras dormían. Los resultados mostraron que cuando la pupila se contrae durante el sueño no REM, el cerebro está consolidando recuerdos recientes. Por el contrario, cuando la pupila se dilata, el cerebro repasa recuerdos más antiguos.

Este hallazgo sugiere que el cerebro posee una microestructura del sueño previamente desconocida que le permite separar estas dos subetapas del sueño, la consolidación de recuerdos nuevos y antiguos, evitando así lo que se conoce como el «olvido catastrófico», donde la consolidación de un recuerdo podría borrar otro.

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